邓小平历来重视党的建设，多次强调中国问题的关键在于党。1961年12月21日，他在中央工作会议上所作报告中谈到的“我们要搞好，还是要抓党”的内容，就很有针对性地从几个大的方面讲了如何抓“党的问题”。其中，邓小平重点讲了党的群众路线与群众运动的关系问题，敏锐地抓住了当时问题的要害之处。
1979年改革开放起步之初，邓小平在党的理论工作务虚会上指出：“在中国，在五四运动以来的六十年中，除了中国共产党，根本不存在另外一个像列宁所说的联系广大劳动群众的党。没有中国共产党，就没有社会主义的新中国。”在1992年南方谈话中，他强调“关键是我们共产党内部要搞好，不出事”。在重要的历史关节点上强调党的建设的重要性，特别是抓党的建设中的关键问题，通过党的建设的改进推动其他工作的开展，是邓小平的重要工作方法。1961年12月21日，邓小平在中央工作会议上提出“我们要搞好，还是要抓党”，就是一个鲜明的例证。
1961年是中华人民共和国建设史上有着重要转折意义的一年。1958年以来的“大跃进”运动以及指导思想上一系列“左”的偏差和做法，违背了经济发展规律，致使我国经济社会发展遭遇严重挫折。到了1961年，加强调查研究，一切从实际出发，从而转变思想方法和工作方法，恢复国民经济、摆脱困境，成为当务之急。著名的“七千人大会”，目的就是总结和